Un **electrolizador** introduce dos electrodos en agua y aplica una corriente eléctrica. En el cátodo se forma **hidrógeno (H₂)** y en el ánodo, **oxígeno (O₂)**.
Tres tecnologías principales:
- **Alcalina (AEL)**: madura y barata, pero menos eficiente (~70%) y poco adaptable a renovables variables. - **PEM (membrana de intercambio protónico)**: mayor eficiencia (~80%), respuesta rápida a fluctuaciones de potencia, ideal con renovables. Más cara por uso de platino. - **Óxido sólido (SOEC)**: mayor eficiencia teórica (~90%) en alta temperatura, todavía en desarrollo a escala comercial.
La eficiencia de un electrolizador moderno es de **50-55 kWh por kg de H₂** (energía mínima teórica: 39 kWh/kg).
España tiene en construcción varios electrolizadores grandes: **Puertollano** (Iberdrola, 20 MW operativo desde 2022), **Mallorca** (Acciona, 4 MW), **Cartagena** (Repsol), **Bilbao** (Petronor), etc. El **PNIEC** apunta a 4 GW instalados en 2030.