Cuando la demanda y la generación no coinciden exactamente, la **frecuencia de la red** se desvía de su valor nominal (50 Hz en Europa). Los servicios de regulación intervienen en cascada para restaurar el equilibrio:
- **Regulación primaria**: respuesta automática inmediata (segundos) de generadores conectados a la red. Cada generador modifica su producción según la desviación de frecuencia. Es un servicio obligatorio gratuito.
- **Regulación secundaria** (banda secundaria, AGC): minutos. Los generadores incluidos en la banda secundaria modifican su producción mediante señales automáticas de REE. Es un servicio retribuido vía subasta competitiva diaria.
- **Regulación terciaria**: hasta 30 minutos. Activación manual por REE de generación adicional para reponer reservas usadas en secundaria. Se cobra por energía aportada.
En España, REE gestiona estos servicios mediante un mercado específico que opera 24h/365 días. El coste anual de estos servicios ronda los **300-500 millones de euros** que se reparten entre todos los consumidores a través del componente "servicios de ajuste" en la factura.