El **despacho económico** (también llamado **merit order** o **orden de mérito**) es el mecanismo central del mercado eléctrico marginalista:
1. **Cada central oferta** su producción a su coste marginal de operación. 2. **OMIE ordena** las ofertas de menor a mayor precio. 3. **Las más baratas casan primero**: nuclear (1-5 €/MWh), eólica (0-5 €/MWh), solar (0-10 €/MWh), hidráulica (variable según embalse), gas (cuando se necesita). 4. **La última central que entra** marca el precio para todas las anteriores: es la **tecnología marginal**.
Ejemplo: en una hora con demanda de 35 GW, cubierta por nuclear (7 GW), eólica (8 GW), solar (5 GW), hidráulica (8 GW) y ciclo combinado (7 GW). El precio marginal lo fija el ciclo combinado más caro que casa. Si su coste marginal es 80 €/MWh, ese es el precio para toda la hora.
Esto significa que **la nuclear cobra el precio del ciclo combinado** aunque su coste marginal sea casi cero. Es la lógica que ha generado crítica al modelo marginalista durante la crisis del gas 2022.
**Excepciones operativas**: hay servicios de ajuste, restricciones técnicas y otros mecanismos que pueden alterar el despacho puro. Pero la regla general es el orden de mérito económico.