Fósil · Emite CO₂ directo
Carbón (histórico)
Generación termoeléctrica mediante la combustión de carbón. Cerrada en España desde 2021 tras décadas como base del sistema eléctrico nacional.
Principio físico
La térmica de carbón quema carbón pulverizado en una caldera para generar vapor a alta presión que mueve una turbina convencional. Eficiencia típica: 35-42%.
Tipos de combustible usados en España:
- Carbón nacional: antracita y hulla del Bierzo, Asturias, Teruel, Palencia, Sur (peor calidad calorífica).
- Carbón importado: hulla de Sudáfrica, Colombia, Australia (mejor calidad).
- Lignito pardo: explotación a cielo abierto en Andorra (Teruel) y Meirama (A Coruña).
Factor de emisiones: 850-1.000 gCO₂/kWh, el más alto entre las tecnologías eléctricas. Una térmica de carbón emite 4-5 veces más CO₂ que un ciclo combinado de gas.
Papel en el sistema eléctrico español
Hasta principios de los 2010, el carbón era una de las tres principales fuentes del mix eléctrico español, con hasta 11 GW de potencia instalada y >25% del mix anual. Su rol era doble:
1. Generación base firme las 24 horas. 2. Política industrial regional: la minería del carbón empleaba a >50.000 personas en cuencas mineras (Asturias, León, Aragón, Teruel).
Subvenciones y "decreto del carbón" (1998-2014) obligaban a las eléctricas a quemar carbón nacional aunque saliera más caro que el importado, para mantener empleo minero.
Evolución histórica
2014: fin de las subvenciones europeas al carbón. Inicio del declive estructural.
2017-2019: cierre progresivo de minas y centrales. Aboño I, Anllares, Compostilla, Soto de Ribera 1, Cubillos del Sil.
2020: cierre histórico de As Pontes (1,4 GW, A Coruña), la mayor central térmica de España. Endesa apaga 6 GW de carbón solo en 2020.
2021: cierre de las últimas térmicas operativas: Meirama, Compostilla, Litoral de Almería. El 30 de junio de 2021 se quema el último carbón térmico en España.
2022-presente: 0 GW de carbón operativos. Algunas centrales se reconvierten (a biomasa, almacenamiento o sincronizadoras).
Horizonte 2030 y futuro
No hay futuro como fuente eléctrica. El carbón está fuera del sistema español desde 2021.
Algunas centrales mantienen las conexiones a red y se reconvierten:
- Sincronizadoras: aportan inercia y estabilidad a la red sin generar (ej. Litoral, As Pontes).
- Baterías BESS sobre la misma parcela.
- Almacenamiento de hidrógeno verde (proyectos en evaluación).
Los planes de transición justa del MITECO ofrecen ayudas a los territorios mineros afectados (Asturias, León, Teruel, Aragón, Palencia, Sur de Aragón).
Centrales o instalaciones de referencia
- As Pontes (A Coruña)
- Compostilla (León)
- Meirama (A Coruña)
- Andorra (Teruel)
- Litoral (Almería)