Son comercializadoras designadas por el Estado para cumplir tres funciones que el mercado libre no cubre: ofrecer el PVPC, aplicar el bono social y prestar el suministro de último recurso. Solo ellas pueden hacer esas tres cosas.
Hay ocho comercializadoras de referencia (COR) según el censo de la CNMC: cinco nacionales — Energía XXI (Endesa), Curenergía (Iberdrola), Comercializador de Referencia Energético (Naturgy), Baser (EDP) y Régsiti (Repsol) — más CHC Comercializador de Referencia, Energía Ceuta XXI y Teramelcor (Melilla). Cualquier hogar que quiera PVPC o bono social tiene que contratar con una de ellas.